Giáng sinh năm tiếp đó Ni-cô-la
đă không có nhiều th́ giờ để đi rong khắp làng. Khi bắt đầu với công việc,
anh rất buồn cười và hơi thất vọng khi khám phá ra rằng bọn trẻ đă bắt chước
Frederick treo những cái vớ len thay v́ những chiếc túi thêu. V́ vậy với
những gia đ́nh có 5 hay 6 đứa trẻ, sẽ có một hàng vớ ghim trên cửa. Dĩ nhiên
Ni-cô-la cảm thấy không thoải mái cho lắm khi đặt từng món đồ chơi trong mỗi
chiếc vớ và có khi vẫn c̣n những chiếc vớ rỗng không. V́ anh đă không tích
trữ đủ đồ chơi trên chiếc xe trượt nên chỉ c̣n vài món cho các chú bé, anh
nhận ra rằng chỉ mới nữa đường trong danh sách mà đă hết đồ chơi.
"May mắn là ḿnh c̣n một lô đồ chơi trong tủ ở nhà" Anh nói với con ngựa
Lufka khi họ trở về nhà để lấy thêm. Ni-cô-la lẹ làng chất lên xe và đi phân
phát một lần nữa cho đủ. Khi chỉ c̣n một vài ngôi nhà, con ngựa già mệt mỏi
không muốn bước nữa. "Đi nào chú em già cả". Ni-cô-la động viên, nhưng Lufka
đă quá già đến nỗi không thể đi suốt đêm ṿng quanh làng, và đặc biệt đêm
nay phải đi hai ṿng. Khi nó bước xuyên qua lớp tuyết sâu dày, Lufka sảy
chân và chiếc xe trượt lăn xuống rănh. Rắc, một bánh xe lăn ra ng̣ai.
Ni-cô-la leo xuống xe và sau khi chắc chắn con ngựa không bị thương anh lắc
đầu trước cảnh chiếc xe trượt đă vô dụng.
Ni-cô-la đi bộ và hoàn thành công việc ngày Giáng sinh đó. Khi tia sáng mà
hồng đầu tiên của b́nh minh đang đỏ rạng trên bầu trời th́ đó là lúc anh và
Lufka về đến nhà, Ni-cô-la, mập mạp hồng hào, thở hào hển trong khi Lufka
đáng thương kéo lê bộ xương già nua bước về trong chuồng.
Nhiều ngày sau cái đêm bất hạnh đó, dân làng nghe thấy âm thanh của tiếng
cưa đục vang lên từ căn nhà gỗ của Ni-cô-la. Họ tự hỏi không biết anh đang
xây dựng cái ǵ, và bất cứ ai hỏi anh cũng đều đáp một cách hóm hỉnh: "Hăy
chờ xem"
Dân làng chẳng bao lâu cũng quên mất sự hiếu kỳ của ḿnh khi có một mẩu tin
mới sốt dẻo lan truyền khắp làng.
"Tôi nghe có chuyện ǵ đó về vị điền chủ phải không Ốt-tô?" Ni-cô-la hỏi
người bạn cũ.
"A
謦quot; Ốt-tô đáp, bập bập chiếc tẩu.
Họ nói là suốt mấy năm nay mọi việc không được trôi chảy lắm, v́ vậy bây giờ
ông ấy sắp bán đất và đồ đạc để trả nợ cho các chủ nợ. Cuộc phát măi diễn ra
ngày mai, sao cậu không đến đó với chúng tôi Ni-cô-la?
"Tôi nào muốn mua thứ ǵ của ông ấy? Tôi chẳng cần thêm đất, tôi có thể làm
những thứ đồ đạc cũng tốt như những thứ ông ấy có. Thực ra là chính tôi đă
làm ra một số đồ đạc đó.
"C̣n súc vật th́ sao? O?-tô hỏi. "Ông ấy có hai con ngưa rất đẹp và một đàn
nai"
"Đúng rồi" Ni-cô-la nói, cuối cùng anh cảm thấy hứng thú để hoăn công việc
của ḿnh lại. "Lufka đă già đến nỗi không thể giúp ǵ cho tôi nữa. Có lẽ
ngày mai tôi phải đến đó với anh xem sao"
Sáng hôm sau căn nhà vị điền chủ đầy những người nôn nóng xúm quanh. Vài
người đến để mua đồ trong khi những người khác đến chỉ để xem hoặc làm huyên
náo. Ni-cô-la đi ngang qua những con ngựa thẳng tới chuồng nai. "Ông ấy luôn
chăm sóc Donner và Blitzen", những người đàn ông th́ thầm với nhau. "Ông ta
luôn được ngưỡng mộ v́ chúng đi rất nhanh"
Vị điền chủ, giờ đây đă là một ông già lưng c̣ng với cái nh́n lo âu trên
khuôn mặt, dường như đang hoang mang v́ lư do nào đó hoặc v́ tất cả mọi
người đang nói chuyện về ngôi nhà và tài sản của ông. Khi Ni-cô-la bày tỏ sự
quan tâm đến hai con tuần lộc ông trả lời một cách nghiêm trang, "Thế này,
anh không thể mua riêng một con Donner hay Blitxen được. Hoặc là cả gia đ́nh
nó hoặc là không có con nào. Làm sao mà Donner có hứng thú chạy như bay khi
gia đ́nh nó bị chia cắt?"
"Gia đ́nh !" Ni-cô-la kêu lên. "Nhưng tôi chỉ cần hai con thôi. Giá bao
nhiêu...? Cuối cùng Ni-cô-la do dự và tự hào trở thành chủ nhân của không
phải hai mà là tám con tuần lộc nghênh ngang kia, Donner và Blitzen, mẹ và
cha của sáu con khác Dasher và Dancer, Comet và Cupid, Prancer và Vixen.
Năm nay, Ni-cô-la đang hoạch định một đêm Giáng sinh long trọng và tốt đẹp
hơn trước đây nên anh làm việc cả ngày lẫn đêm để ḥan thành những đồ chơi.
Cuối cùng, cái đêm trọng đại đó đă đến. Ni-cô-la buộc xong 8 con tuần lộc
vào với nhau cùng với bộ yên cương sáng chói với những cái chuông bạc kêu
leng keng. Anh dắt chúng đến trước cửa nhà, mở cửa với một vẻ tự hào, phô
bày ra một cảnh tượng thật đẹp mắt. Nơi đó có một chiếc xe trượt sáng ngời
trang trí với những đường sọc bằng bạc, hai bên bánh xe cuộn về phía trước
tạo thành h́nh chiếc đầu con thiên nga, phía sau thùng xe chất những đồ chơi
cho trẻ em khắp các làng. Ni-cô-la dắt bầy tuần lộc vào trong càng xe và
trèo lên chiếc ghế ngồi trên cao, trông rất đẹp và mềm làm bằng da hươu. Anh
rút chiếc roi da đen bóng ra khỏi bao và vung lên trong bầu không khí giá
lạnh, những con tuần lộc lao vút đi. Đêm đó dân làng bị đánh thức bởi tiếng
leng keng vui tai của những chiếc chuông bạc. Họ lén nh́n từ sau những chiếc
rèm cửa và thấy trong ánh trăng tráng vằng vặc, một chiếc xe trượt màu đỏ
lộng lẫy được kéo bởi tám con nai với những chiếc vó phi nhanh như ánh sáng.
Ngồi ở trên cao, một tay quất roi vun vút một tay giữ dây cương hướng dẫn
bầy tuần lộc là một người đàn ông to lớn mặt tṛn, trong bộ trang phục màu
đỏ được trang trí bằng những dải lông màu trắng, ống quần bó trong đôi ủng
màu đen và một chiếc mũ mềm màu đỏ tung bay trong trong gió. Dĩ nhiên họ
không ở gần đủ để trông rơ khuôn mặt ông ta nhưng tất thảy mọi người, khi
quay trở lại chiếc giường ấm áp của ḿnh đều th́ thầm một cách tŕu mến. "Đó
là Ni-cô-la đang đến với trẻ em đó mà. Cầu Chúa phù hộ anh ta"